Chromiany są solami kwasu chromowego (H2CrO4). Anion chromianowy CrO42− ma barwę żółtą i strukturę tetraedryczną.
Opisane tu chromiany, takie jak chromian wapnia lub sodu, powstają termochemicznie w reakcji tlenku chromu(III) (Cr2O3) z tlenkiem metalu alkalicznego (tlenkiem sodu) lub metalu ziem alkalicznych (tlenkiem wapnia) w obecności tlenu, chromian wapnia powyżej około 300 °C, chromian sodu już od około 200 °C.
Im wyższa zawartość chromu(III), im wyższa zawartość metali (ziem) alkalicznych i im wyższa temperatura, tym wyższy stopień utlenienia chromu(III) do chromu(VI).
Gdy materiały izolacyjne zawierające metale (ziem) alkaliczne stykają się z gorącymi elementami zawierającymi chrom, zwłaszcza przez drgania i obciążenia termiczne (ścieranie, zużycie) uwalniany jest tlenek wapnia lub tlenek sodu, który w wysokich temperaturach pracy trafia na tlenki chromu stali nierdzewnych. Z czasem powstaje chromian wapnia lub sodu, który osadza się jako żółty drobny proszek między wewnętrzną powierzchnią izolacji a powierzchnią gorącego elementu lub jest wznoszony przez ruchy termiczne w obszarze instalacji.
Przez długi czas żółte pyły błędnie uważano za osady siarki. Chromian wapnia powstaje także przy stosowaniu past montażowych lub materiałów uszczelniających zawierających wapń na śrubach, nakrętkach i połączeniach kołnierzowych zawierających chrom.
